La observacion participante es una técnica en donde el investigador comparte con los
investigados su contexto, experiencia y vida cotidiana, para conocer la vida cotidiana de un grupo desde el interior
del mismo.
La observación participante es considerada como un artículo principal
en estudios etnográficos, y ha sido usada como un método de
recolección de datos por más de un siglo. Tal como lo relatan DeWALT y DeWALT
(2002), uno de los primeros casos de su uso involucró el trabajo de Frank
Hamilton CUSHING, quien pasó cuatro años y medio como un observador participativo
con la gente del Pueblo Zuni; durante este tiempo, participó en las costumbres
y fue adoptado por un miembro de la tribu, a rais de esto no publico mucho
acerca de esta cultura por lo que se le criticó queriendo decir que había
perdido su habilidad para escribir analíticamente acerca de la cultura.
si bien este pudo haber sido el caso, también es posible que él
tuviera a la gente Zuni en una estima tan grande, que creyó irreverente o poco
conveniente el hacerlo.
comenzando la década de 1920, MALINOWSKI estudió y escribió acerca de
su participación y observación de los Tobriands, y Margaret MEAD estudió las
vidas de jovencitas adolescentes samoanas. Tambien participó en la cultura
viviente para registrar sus actividades culturales, concentrándose en
actividades específicas, en lugar de participar en actividades de la cultura en
general como hizo MALINOWSKI.
Para 1874, el Instituto Real Antropológico de Gran Bretaña había
publicado un manual de métodos llamado Notas e
Interrogantes sobre Antropología
dividió la observación participante como un método etnográfico de
recolección de datos en tres fases: participación, observación e interrogación,
Mientras que los etnógrafos tradicionalmente intentaron entender a los
otros a través de observarlos y escribir informes detallados de las vidas de
dichos otros desde una perspectiva externa, más recientemente los sociólogos
han tomado una perspectiva más interna a través de estudiar los grupos en sus
propias culturas.
Estos estudios sociológicos han colocado en tela de juicio la postura
o posición del observador y han generado más acercamientos creativos para dar
voz a los otros en la presentación de hallazgos en sus estudios.
Por los años 1940, la observación
participante 4 "Taller del sudor", un sitio de trabajo en el que los
empleados trabajan en condiciones de bajo salario, violaciones a normas de
seguridad y generalmente tratamientos inhumanos.
fue ampliamente usada tanto por antropólogos como por sociólogos. Los
estudios previamente anotados fueron de los primeros en usar el proceso de
observación participante para obtener datos con el fin de entender varias
culturas, de modo que son considerados como lecturas necesarias en las clases
de antropología.
